受給人数が減少傾向といわれている「生活保護」はいつできた制度？仕組みは今も昔も変わらない？

配信日: 2023.09.09 更新日: 2025.09.26

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受給人数が減少傾向といわれている「生活保護」はいつできた制度？仕組みは今も昔も変わらない？

生活保護とは、生活に困窮している国民に対して、最低限度の生活を保障するために設けられた制度です。2023年5月の被保護実人員は202万7865人となっており、前年同月と比べると、0.4％減少しています。

しかし、世帯数を見ると、前年同月と比べて0.3％増加しており、長引くコロナ禍や、急激に進む物価高の影響は、まだ続いているようです。本記事では、生活保護という制度の昔と今について、制度の改正内容とともに、詳しくご紹介します。

執筆者 : FINANCIAL FIELD編集部 ▼

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1 生活保護の制度ができたのはいつ？
2 昔の生活保護はどのようなものだったのか？
3 生活保護はこれまでにどう制度が改正されたのか？
4 生活保護の昔と今を知ろう

生活保護の制度ができたのはいつ？

現行の生活保護法が成立した背景には、第二次世界大戦後に、失業や食料不足、住宅難などにより、日本国民が絶対的な貧困状態に陥ったことが挙げられます。

このときの状況を受けて、1946年に急きょ、旧生活保護法制定されましたが、多くの欠点があり、その後、1950年に全面改正された、現行の生活保護法が成立しました。翌1951年には、被保護者は204万7000人となり、総人口に占める保護率は2.42％になりました。

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更新日:2025.09.26

昔の生活保護はどのようなものだったのか？

1946年に成立した旧・生活保護法は、生活困窮者を無差別平等に対象としたもので、国家責任の原則をとっていました。戦前にも「救護法」とよばれる法律がありましたが、制限的な扶助主義をとっていたことや、国家責任の明確な規定を欠いていたことなどが、現行とは大きく異なります。

旧生活保護法では、能力があるにもかかわらず勤労の意思がない者や、素行不良な者などは、保護の対象にならないという決まりがありました。

旧法による保護では「保護の内容が健康で文化的であること」「国民に保護請求権があること」などの根本的な改善が求められたため、国会に法案が提出されて、1950年に、現行の生活保護法が成立しました。

生活保護はこれまでにどう制度が改正されたのか？

生活保護法が現行のものになるまでに、1874年制定の「恤救（じゅっきゅう）規則」、1929年制定の「救護法」、1945年制定の「生活困窮者緊急生活援護要綱」、1946年制定の「旧生活保護法」などの改正を経てきました。

「恤救規則」は、明治政府が窮民救済を目的として布達した規則で、極貧者・老衰者・廃疾者・孤児などを対象としていました。「恤救規則」に比べて、救護対象者や救護の種類を大幅に拡大するとともに、公的な救済義務を明確にしたものが「救護法」です。

「生活困窮者緊急生活援護要綱」は、第二次世界大戦後に、生活困窮者が急増した際の臨時応急の措置として決定されました。

生活保護の昔と今を知ろう

生活保護は日本の貧困救済政策の要となる制度であり、現行の制度になるまでには、いくつもの変遷を経てきました。昔の生活保護は、今と違っている部分も多く、問題点を改善するために、繰り返し審議されて変化してきたといわれています。

生活保護制度を利用するにあたって、どのような仕組みの制度なのか、昔とは何が違うのかを、確認しておくとよいでしょう。