人工衛星を1基打ち上げるにはいくら必要？ 小型化すれば個人でも打ち上げられるのでしょうか
では、人工衛星を1基打ち上げるには、いくら必要なのでしょうか。小型化すれば個人でも打ち上げられるのでしょうか。費用の目安と現実的なハードルを解説します。
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小型衛星の打ち上げだけなら数千万円から可能性がある
人工衛星の打ち上げ費用は、大きさと軌道によって大きく変わります。
大型衛星を専用ロケットで打ち上げる場合、費用は数十億円から数百億円規模になることがあります。一方、小型衛星を他の衛星と一緒に打ち上げるライドシェア方式なら、費用を大きく抑えられます。
SpaceXの小型衛星ライドシェアでは、太陽同期軌道向けに50kgまで35万ドルからと公表されています。1ドル150円で計算すると、約5250万円です。追加の重量には1kgあたり7000ドルがかかります。
この金額だけを見ると、個人でも富裕層なら手が届くように見えるかもしれません。しかし、これはあくまで「ロケットに載せる費用」の入口です。衛星本体の開発費や試験費、通信設備、運用費は別にかかります。
衛星本体の開発と運用にもお金がかかる
人工衛星は、単に箱を宇宙へ運べばよいわけではありません。
宇宙では強い振動、真空、温度差、放射線に耐えなければなりません。そのため、衛星本体には厳しい試験が必要です。打ち上げ時の振動試験、熱真空試験、通信試験、電源試験などを行います。
小型衛星でも、カメラ、通信機、電池、太陽電池、姿勢制御装置、コンピューターなどが必要です。これらを設計し、壊れないように作るには専門知識が必要です。
さらに、打ち上げ後も運用費がかかります。地上局で通信し、衛星の状態を監視し、データを受信し、軌道を管理する必要があります。地上局を自前で用意するか、外部サービスを使うかでも費用が変わります。
そのため、超小型衛星でも、開発から運用まで含めると数千万円から数億円になることがあります。大学や企業が共同で進める理由は、個人で負担するにはまだ大きな金額だからです。
個人でも不可能ではないが許可と責任が重い
個人が人工衛星を打ち上げることは、技術的には不可能ではありません。しかし、現実には多くのハードルがあります。
まず、法的な許可が必要です。日本で人工衛星を打ち上げる場合、宇宙活動法などに基づく手続きが関係します。衛星の目的、軌道、運用体制、事故時の責任、宇宙ごみ対策などを示す必要があります。
次に、電波の問題があります。衛星と通信するには周波数を使うため、勝手に電波を出すことはできません。国際的な調整も必要になる場合があります。
さらに、宇宙ごみ対策も重要です。衛星が故障して制御不能になれば、他の衛星と衝突するリスクがあります。運用終了後に大気圏へ落とす、または安全な軌道へ移す計画が求められます。
つまり、個人で衛星を打ち上げるには、お金だけでなく、専門家チーム、許認可、運用責任が必要です。趣味の延長というより、小さな宇宙事業に近いと考えたほうがよいでしょう。
まとめ
人工衛星の打ち上げ費用は、衛星の大きさや軌道によって大きく変わります。小型衛星のライドシェアなら、SpaceXでは50kgまで35万ドルからという価格が公表されています。日本円では約5250万円です。
ただし、これは打ち上げ枠の料金であり、衛星本体の開発費、試験費、通信設備、運用費、保険、許認可は別にかかります。合計では数千万円から数億円になることがあります。
個人でも理論上は不可能ではありませんが、実際には専門知識、法的手続き、電波の調整、宇宙ごみ対策が必要です。現実的には、大学、企業、研究チームと組んで進めるほうが安全でしょう。
小型化によって宇宙は以前より身近になりました。しかし、人工衛星を打ち上げることは、まだ大きな責任と費用を伴う本格的なプロジェクトです。
執筆者：FINANCIAL FIELD編集部
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