農村は今、再生可能エネルギーの発電地帯だ
今、農山漁村は食べ物を産み出すだけでなく、再生可能な発電源として、私たちの暮らしに新たな恵みをもたらしています。
農業・食育ライター
宮城県の穀倉地帯で生まれ育った。
北海道から九州までの米作・畑作・野菜・果樹農家を訪問して、営農情報誌などに多数執筆。市場や小売り、研究の現場にも足を運び、農業の今を取材。主婦として生協に関わり、生協ごとの農産物の基準や産地にも詳しい。大人の食育、大学生の食育に関する執筆も多数。
田畑の上に太陽光パネル。作物と電気を同時に“収穫”
田畑の作物の生育には光が必要ですが、太陽光パネル設置による遮光率が30％程度ならどんな作物も育つといわれています。最近は、農地に必要量の日射が届くように短冊状の太陽光パネルを一定間隔で設置し、営農しながら発電事業を行う「ソーラーシェアリング」が各地で行われています。パネルを高い位置に設置するので、パネル下に農業機械も入ります。
若干の不便が生じることは否めませんが、売電収入による経営の安定はそれを補って余りあります。千葉県内では既に米やブルーベリー、大豆、サツマイモ、トウモロコシ、落花生などの栽培が行われ、成果を上げています。
「30％程度の遮光率は問題なし」とはいえ、本当にパネルによる日陰の影響はないのか、気になりませんか。作物は夏場、地球温暖化による強過ぎる日射しと高温によるダメージが低減することで、逆に味や品質が上がることもあります。作業者にとっても、陽射しが抑えられて作業が楽になる、散水の回数や量も少なくなる、などのメリットがあります。パネルは可動式で、季節や天候によって角度を変えることもできます。
農地は、農業以外の用途に使うことはできません。しかし、農地の多くは陽当たりが良く、太陽光発電にはもってこいの場所です。そこで農水省は、パネルの設置による減収を、地域の平均的な作物ごとの反収と比較して20％以下に抑えることなどを条件に、ソーラーシェアリングを推進しているのです。作物と電気を同時に“収穫”できるソーラーシェアリングは今後、農家の有望な増収の手段になってゆくはずです。
