農村は今、再生可能エネルギーの発電地帯だ

農林水産省は、農山漁村での再生可能エネルギーの積極活用を進めています。今まで捨てられていた第一次産業ならではの副産物を有効利用するバイオマス発電や、田畑にパネルを設置しての太陽光発電など、多彩な発電が行われています。その電力を地域内で使うだけでなく、売電して収入を得る事例が急速に増えています。

今、農山漁村は食べ物を産み出すだけでなく、再生可能な発電源として、私たちの暮らしに新たな恵みをもたらしています。

用水路の水は発電してから農地で利用。“二度おいしい”小水力発電

田畑を潤す農業用水を使った小水力発電も、各地にできはじめています。山形県長井市の野川小水力発電所は、野川土地改良区（農業者が農用地や農業用水の維持管理をするために設立した公共組合）が運営・管理する発電所です。水の力でタービン（水車）を回して発電します。年間発電量は108万kwhと、標準的な家庭300世帯が1年間に使用する電力量に匹敵します。
 
これを売電することで、農業水利施設の維持管理費を捻出して、農家の負担を軽減しています。発電に使用した水は、再び用水路に戻って農地に引き込まれ、田畑を潤します。同じ水が、農家に二重の恵みを与えているのです。農地に張り巡らされているかんがい用水路の上部や、農業用ため池の上に太陽光パネルを設置して売電している事例もあります。
 
農業水利施設は農村の共有財産です。本来の機能を損なうことなく、発電資源としてその地域の農家に恵みを与えているのです。